声を失った人が使えるアプリは？「自分の声」で話すための種類と手術前の備え

喉頭摘出などで声を失った方は、国内に約3万人いるとされています。これまで、声を取り戻す方法としては食道発声・電気式人工喉頭・シャント発声といった「代用発声」が中心でした。

ここ数年で、状況は少しずつ変わりつつあります。スマートフォンの音声合成アプリを会話に使う方法が、耳鼻咽喉科の学会誌でも「新しい代用音声」として報告されるようになりました。文字を入力すると音声が再生される仕組みで、声帯を使わずに「声」を届けられます。

アプリは代用発声と置き換わるものではなく、組み合わせて使えるものです。まずは、どんな種類があるのかを整理してみましょう。

一つめは「文字読み上げ（テキスト読み上げ）アプリ」です。スマートフォンの標準機能や無料アプリで、入力した文字を合成音声が読み上げます。今日からでも使える手軽さが利点ですが、声は既製の合成音で、ご本人の声ではありません。

二つめは「筆談・文字表示アプリ」です。音を出さず、画面に表示した文字で伝えます。騒がしい場所や、聞き取りが難しい相手とのやりとりで役立ちます。

三つめは「自分の声のAI音声合成」です。手術前に収録しておいたご本人の声をAIが学習し、術後は文字を入力すると「自分の声」で読み上げます。声そのものを十分な品質で残せるのは、基本的に声を失う前です。

四つめは「声質変換」です。電気式人工喉頭などで発した声を、リアルタイムで収録済みの自分の声に近づけます。読み上げ型と違って文字入力を待たないため、対面での会話のテンポを保ちやすい方法です。

4種類のうち、「自分の声のAI音声合成」と「声質変換」は、どちらも声が出せるうちに収録したご本人の声が材料になります。名古屋大学が進めるAMED事業でも、音声を失ってしまう前に音声を保存しておくことが前提とされています。

一方で、課題も報告されています。学会誌の報告では、読み上げまでのタイムラグや操作の複雑さから、うまく使いこなせなかった方もいたとされています。アプリを選ぶときは、「どの場面で使うか」（対面か、電話か）と「操作を続けられそうか」をあわせて考えることが大切です。

手術までの時間は限られていることが多いものです。喉頭全摘出術が治療の選択肢に入った段階で、治療方針の相談と並行して、「声を残すかどうか」をご家族と話し合っておくことをおすすめします。

私たち「コエノコ」は、手術前に収録した声をAIで保存し、術後に2つのアプリで「自分の声」を使えるようにするサービスです。名古屋大学「Save the Voice」プロジェクトの研究を土台にしています。

「コエノコ合成」は、文字を入力すると保存しておいた自分の声で読み上げるアプリです。電話での手続きや、まだ電気喉頭が使えない術後すぐの時期に向いています。「コエノコ変換」は、電気喉頭などで発した声をリアルタイムで自分の声に近づけるアプリで、対面でのとっさの会話に向いています。

治療方針は一人ひとり異なります。まずは担当の医師とよく相談したうえで、「自分の声を残す」ことが気になったら、無料相談でお気軽にお尋ねください。